珍珠奶茶主要由珍珠和奶茶两大部分组成。珍珠是台湾的特产，俗称“粉圆”。由地瓜（即蕃薯）粉、太白粉或木薯粉精制而成，咬时不粘牙又有韧性。珍珠有大小之分，“波霸”珍珠奶茶的珍珠就是大珍珠。

“珍珠”的由来

     珍珠奶茶使用的“珍珠”，是由地瓜粉(南方说法，即淀粉)制作而成的粉圆，而粉圆在加入奶茶之前，通常还会先浸泡糖浆，确保粉圆在偏甜的奶茶中，仍可以保持甜味。奶茶的基底通常使用红茶，但也有店家提供使用绿茶的珍珠奶茶(称为珍珠绿奶或珍珠奶绿)。也有许多店家以咖啡冻、豆花、布丁、仙草、等类似口感的食物添加进奶茶里，让客人自由选择以增加口感。

     至于“珍珠”，一般使用较大颗粒的粉圆，烹煮后的直径约7mm以上，否则粉圆太小，用一般口径大的茶饮吸管时容易变得“满嘴珍珠”，也不方便品尝圆润香Q的咬劲。有一阵，南台湾的泡沫红茶店将使用大颗粒粉圆的珍珠奶茶称为“波霸奶茶”，而用小颗粉圆的称为“珍珠奶茶”。但在北台湾，珍奶店通常只卖“珍珠奶茶”，都使用大颗粉圆，后来变成了全岛统一的通称和规格。

     关于具有台湾特色的“珍珠粉圆”，相传是清朝慈禧年间进贡的献寿礼，当时的台湾府用木薯粉为主要原料代替糯米做成类似元宵的“粉圆”甜羹，让慈禧尝后赞不绝口。从此在台湾即成为家喻户晓的可口点心，至今历久不衰。后来陆续经过食品专家将粉圆改良，使它光滑如同珍珠般闪亮动人，因此又称“珍珠粉圆”。

     “珍珠粉圆”是一种外观晶莹剔透，内在营养价值高的休闲食口。它不但烹煮容易，运输方便，保质时间长，而且口感滑润，香Q有弹性，和任何一种点心食品或饮料搭配都有它特色的美观和口感。